Changuu Island: die Prison Island vor Stone Town

Was ist Changuu Island?

Changuu ist eine kleine Insel rund drei Meilen westlich von Unguja, gegenüber von Zanzibar Town². Von Stone Town sind es laut einem Zeitungsbericht etwa 5 Kilometer¹. In der Stadt heißt sie fast nur Prison Island. Die Historikerin Sarah Longair nennt das einen historischen Irrtum², denn als Gefängnis wurde die Insel offiziell nie genutzt.

Heute leben auf Changuu Aldabra-Riesenschildkröten. Etwa die Hälfte der Insel ist mit Ziegelwegen für Tagesgäste angelegt, die andere Hälfte gehört zu einem privaten, abgezäunten Hotel². Auf dem Gelände erklären Schautafeln mit Kopien von Archivdokumenten die Geschichte der Insel².

Wie kommst du nach Prison Island?

Du fährst mit dem Boot. Mit dem Motorboot dauert die Überfahrt etwa 20 Minuten². Angelegt wird an einem Steg über dem Sandstrand, der zur Stadt hin schaut².

Warum heißt die Insel Prison Island?

Dort wurde ein Gefängnis gebaut, in das nie Gefangene kamen. Im 19. Jahrhundert lag das Gefängnis von Sansibar im Fort aus dem 18. Jahrhundert an der Uferfront². Der britische Generalkonsul Sir John Kirk besuchte es 1884 und war entsetzt über die verwahrlosten, unmenschlichen Zustände². Sansibar war seit 1890² britisches Protektorat.

Unterstützung kam von General Sir Lloyd Mathews, dem Ersten Minister des Sultans². Den Grundstein für die Gefängnisbauten auf Changuu legte man im Juli 1893². Mitte der 1890er-Jahre war alles fertig. Trotzdem blieben die Gebäude leer, nie wurden Gefangene dorthin gebracht². In Sansibar lebende Europäer nutzten die Insel stattdessen zur Erholung, wegen der frischen Seeluft².

Wie wurde Changuu zur Quarantäneinsel?

Auslöser waren die Pest in Indien 1898 und der massenhafte Transport indischer Vertragsarbeiter für den Bau der Uganda-Bahn². Mathews und andere in Sansibar protestierten lange, am Ende wurde Prison Island trotzdem die zentrale Quarantänestation für ganz Ostafrika².

Die Passagiere zogen in die Gefängnisblöcke. Die Arbeiter wohnten getrennt davon in kleinen Gebäuden am Ufer². In den 1910er-Jahren² brauchte man die Station nicht mehr ständig. Die Europäer mieteten wieder Bungalows oder kamen zum Picknick.

Die Geschichte stammt aus einer Untersuchung von Sarah Longair. Sie hat dafür Akten des britischen Foreign Office und der Zanzibar National Archives ausgewertet².

Woher kommen die Riesenschildkröten auf Changuu?

Von den Seychellen. Laut der tansanischen Zeitung The Citizen kamen 1919 vier Schildkröten als Geschenk des britischen Gouverneurs der Seychellen¹ auf die Insel. Mitte der 1950er-Jahre lebten dort mehr als 200¹. Dann ging es bergab, weil Tiere als Haustiere oder zum Essen verkauft wurden¹. Im Jahr 1996 waren nur noch sieben¹ übrig.

Die Art heißt Aldabra-Riesenschildkröte und ist auf dem Aldabra-Atoll der Seychellen heimisch³. Auf der Roten Liste der IUCN steht sie als gefährdet (Vulnerable)³. Das Aldabra-Atoll ist einer von nur zwei Orten weltweit mit wild lebenden Riesenschildkröten, der andere sind die Galápagos-Inseln⁵.

Dort hat sich der Bestand erholt. Im 19. Jahrhundert gab es auf Aldabra durch Ausbeutung weniger als 1.000 Tiere⁵. Zählungen von 2018 bis 2022 ergeben heute rund 180.000⁵.

Wie geht es den Schildkröten heute?

Im Mai 2026 lebten im Prison Island Giant Tortoise Sanctuary laut Personal rund 120 Riesenschildkröten³. Das steht in einer Fachstudie, für die Forschende im Schutzgebiet Kotproben genommen haben. Die beprobten Tiere waren nach Schätzung etwa 20 bis 160 Jahre alt³.

Die Schildkröten leben frei auf einem großen offenen Gelände, ohne Unterteilung in Gehege³. In keiner der 44 Kotproben³ fanden sie Magen-Darm-Parasiten.

Jungtiere kommen laut The Citizen die ersten Monate nach dem Schlupf in einen gesicherten Käfig, aus Sorge vor Wilderern¹.

Was kostet der Eintritt im Schutzgebiet?

Changuu liegt im Meeresschutzgebiet Chumbe and Changuu-Bawe Marine Conservation and Tourism Use Management Area⁴. Für dieses Gebiet gelten die Eintrittsgebühren der Meeresschutzgebiete Sansibars, seit 1. September 2025⁴ in neuer Höhe.

Wer nicht aus Ostafrika kommt, zahlt als Erwachsener 10 US-Dollar pro Tag⁴. Kinder von 5 bis 15 Jahren zahlen 5 US-Dollar⁴, Kinder unter 5 sind frei⁴. Was sonst auf Sansibar an Gebühren anfällt, steht unter Kosten auf Sansibar.

Was gibt es rund um Stone Town noch?

Was du in Stone Town sehen kannst, vom Alten Fort bis zum Forodhani-Park, steht auf unserer Stadtseite. Die Lage der Insel und anderer Ausflugsziele zeigt die Sansibar-Karte. Weitere Ziele findest du in der Übersicht Ausflüge auf Sansibar.